Sentado en el clubhouse de los Dodgers de Los Ángeles, Fernando Valenzuela observó los instantes finales del juego sin hit ni carrera que Dave Stewart (pitcher de los Athletics de Oakland) acababa de tirar contra los Blue Jays de Toronto.
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“Bueno, ustedes ya vieron uno en televisión. Ahora van a ver uno en vivo”, sentenció el “Toro” a sus compañeros. Casi tres horas después, demostró que lo suyo no sólo eran palabras.
Aquella noche del 29 de junio de 1990, Fernando Valenzuela dejó de ser estrella para convertirse en mito. Su hoja curricular ya tenía dos títulos de Serie Mundial con los Dodgers (1981 y 1988), pero le faltaba uno de los máximos logros a los que aspira un pitcher: lanzar un juego sin hit ni carrera.
Su rival fueron los Cardinals de San Luis, quienes sufrieron ante el repertorio del icónico lanzador mexicano, sobre todo el tirabuzón, ese lanzamiento prácticamente indescifrable para los bateadores que consiste en doblar el brazo en sentido de las agujas del reloj, para dar a la pelota una rotación contraria a la natural. Hoy está prácticamente olvidado en las Ligas Mayores, por el daño que hace al lanzador.
A las 19:35 horas, tiempo de California, Valenzuela realizó el primero de los 119 lanzamientos de aquella inolvidable velada.
Después de dos horas y 41 minutos, el “Toro” cumplió la promesa. Solamente tres Cardinals lograron llegar a la primera base mediante pasaportes, lo que impidió que aquel fuera un juego perfecto.
Detalle menor para los asistentes a Dodger Stadium, quienes rindieron pleitesía al hombre que llevó a Los Ángeles a una inolvidable victoria por 6-0.
Enfrentó a 30 bateadores y la gran mayoría sucumbió ante los lanzamientos de un hombre que esa noche predijo que lograría una de las hazañas más importantes en el beisbol… Y no falló.
Un juego sin hit ni carrera consiste en que los bateadores no conecten imparable alguno durante todo el encuentro.
Los hits o imparables son sencillo (el bateador llega a primera base), doblete (de inmediato se instala en segunda), triple (hasta tercera) o cuadrangular (sacar la pelota del campo de juego por la zona permitida, lo que da la posibilidad al bateador de marcar una carrera y en automático también a alguno que estuviera en las bases).
Las carreras son las anotaciones de un partido de beisbol. Se puede anotar una sin pegar hits, ya sea con cuatro bases por bolas en la misma entrada o con algún error inmiscuido.
El pitcher que termina el partido sin que le conecten algún batazo de hit y le anoten una carrera, logra esta proeza.
Hasta el momento, se han lanzado 326 juegos sin hit ni carrera en las Grandes Ligas.
El primero fue el 15 de julio de 1876. Lo tiró George Bradley, de los Brown Stocking de San Luis, contra los Dark Blues de Hartford.
El más reciente se presentó el 4 de septiembre de este año. Fue combinado, con Shota Imanaga, Nate Pearson y Porter Hodge de los Cubs de Chicago, frente a los Pirates de Pittsburgh.
Aquel icónico de Fernando Valenzuela, con los Dodgers de Los Ángeles ante los Cardinals de San Luis, fue el número 222.