El Atalanta, con un triplete de su atacante nigeriano Ademola Lookman, conquistó su primera Europa League y puso fin a la racha de 51 partidos sin perder esta temporada del Bayer Leverkusen al imponerse 3-0 este miércoles en Dublín.
Lookman encarriló el partido con dos tantos en la primera mitad (minutos 12 y 26), antes de firmar la sentencia definitiva en el 75 y asegurar un triunfo inapelable pese a que el Leverkusen llegaba como teórico favorito.
"No fue nuestro día y hay que aceptarlo. Tenemos que felicitar al Atalanta, que se ha merecido ganar", admitió el entrenador de los alemanes, el español Xabi Alonso.
El trofeo de esta Europa League acompañará en las vitrinas del Atalanta al otro título que conquistó la entidad en su historia, la Copa de Italia en el ya lejano 1963, cuando muchos de los 'Tifosi' actuales no habían ni siquiera nacido.
El camino seguido hacia el título da todavía más lustre al éxito logrado, ya que en rondas anteriores se deshizo además de históricos como el Marsella, el Liverpool y el Sporting de Lisboa.
"No te puedes contentar con defender en un partido así. Sabíamos que ellos [el Bayer Leverkusen] son muy fuertes en ataque, pero quizás no tan fuerte cuando les obligas a defender. Todo ha ido bien desde el principio", celebró el emblemático entrenador del Atalanta, Gian Piero Gasperini.
La alegría de este miércoles borra además la desilusión de la final perdida hace una semana por el propio Atalanta, que fue derrotado por la Juventus en el choque decisivo de la Copa italiana.
Para el futbol italiano, es su primer título en la Europa League desde que pasó a llamarse así en la temporada 2009-2010. El último equipo del país en levantar el trofeo había sido el Parma en 1999, cuando se denominaba todavía Copa de la UEFA.
Para el Leverkusen, su cuenta de partidos sin perder a lo largo de esta temporada se queda frenada en esos 51, todos los del curso 2023-2024 hasta la final en Irlanda.
La racha fue en cualquier caso histórica, ya que ningún club europeo había conseguido encadenar una cantidad así de partidos sin perder entre todas las competiciones desde la creación de los torneos europeos de la UEFA en la 1955-1956.
La última derrota del Bayer Leverkusen en partido oficial se remontaba a la última jornada de la Bundesliga de la pasada temporada, cuando fue superado por el Bochum.
Después de este revés en Dublín, el Bayer Leverkusen, que conquistó este curso su primer título de campeón de Alemania, tendrá la misión de terminar la temporada con un doblete nacional. Para ello buscará la victoria el sábado frente al Kaiserlautern (2ª división) en la final de la Copa de Alemania, en Berlín.
Tanto Leverkusen como Atalanta llegaban al partido clasificados para la próxima Liga de Campeones.
En el césped del Aviva Stadium, el entrenador de los italianos, Gian Piero Gasperini, tejió una tela de araña que contuvo al Leverkusen. Y la inspiración de Lookman hizo el resto.
En el minuto 12, después de un saque de esquina mal despejado por la defensa alemana, Lookman se adelantó al argentino Exequiel Palacios para aprovechar en el segundo palo un balón servido por Davide Zappacosta.
Ese tanto hizo daño anímico a los alemanes y todavía fue peor cuando una pérdida de balón en el centro del campo terminó con un balón a Lookman, que regateó a Granit Xhaka y desde la frontal del área envió un potente disparo con el que batió a Matej Kovar.
En la segunda parte, el Leverkusen presionó más pero terminó rindiéndose cuando Gianluca Scamacca lideró un contragolpe en el que el balón fue de nuevo para Lookman, que se deshizo esa vez de Edmont Tapsoba antes de concluir con un nuevo tiro cruzado, esa vez con la zurda, para poner el 3-0 definitivo en el 75.
"Estoy muy, muy, muy feliz. Hemos hecho historia todos juntos. Esto es increíble", festejó Lookman.
El triplete confirma su propia resurrección. Errando de club en club en los últimos años, Lookman encontró en el Atalanta y en la confianza de Gasperini los ingredientes perfectos para mostrar su talento y entrar en la historia del emblemático club lombardo.
