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Millones de niños en el mundo no tuvieron una infancia llena de juegos y alegrías como la tuya o la mía, hay quienes fueron maltratados, violados, abandonados, o quienes incluso se vieron forzados a trabajar, prostituirse, robar, crecer en prisión y unirse al ejército. También los que cansados de los maltratos decidieron abandonar el hogar por iniciativa propia y refugiarse en la soledad de las calles, parques y coladeras, donde corren una incuantificable cantidad de peligros, convirtiéndose en blanco fácil de las redes de explotación infantil.

Niños de guerra

Hace aproximadamente diez meses tva.com.mx entrevistó a Alfredo González Olascoaga, uno de los 127 niños que abandonaron España a causa de la Guerra Civil, esos niños fueron recibidos en 1937 por el Gobierno Mexicano en el puerto de Veracruz y alojados en el estado de Michoacán. Actualmente Alfredo cuenta con 81 años de edad y su estado de salud es grave, sin embargo, tal y como lo menciona el Diario Vasco, "el pasado mes de junio tuvo la oportunidad de ir a despedirse de la tierra que lo vio nacer, donde aprovechó cada momento para recordar su infancia en tierras vascas, hasta que a la edad de 8 años, la guerra lo arrebató de los brazos de su padre".

Otro caso similar es el ocurrido con Vicky, quien en su blog nos narra cómo fueron aquellos años de la década de los 70 en Argentina, donde miles de niños se vieron obligados a crecer en otro país a causa del Golpe de Estado. En esos años, se vivía un verdadero infierno en el país sudamericano, desaparecían personas, había persecución y apropiación de niños, secuestros, torturas; en fin, un sinnúmero de anomalías que provocaron que gran parte de esos niños crecieran bajo el sol de una tierra que no les correspondía, y hoy que son adultos y que gran parte de ellos lograron volver a Argentina, quieren denunciar todos los atropellos que ocasionaron su exilio y que les hicieron vivir una infancia marcada.

Infancia en el ejército

A pesar de que las historias de Alfredo y Vicky son desgarradoras, lo son aún más las de los niños que son incorporados contra su voluntad a los ejércitos, tal y como ocurrió, en el resonadísimo caso de la ugandesa China Keitetsi, quien a los ocho años comenzó a matar y a los 15 ya había perdido la cuenta de las violaciones que había sufrido por parte de sus compañeros; incluso tuvo su primer hijo a los 14 años y le practicaron cualquier cantidad de abortos utilizando cuchillos.

Según cifras de la UNICEF, en la actualidad más de 300 mil niños y niñas son utilizados en cerca de 40 países con el fin de engrosar las filas de sus ejércitos, siendo una práctica común sobre todo en los países de África y Oriente Medio. Otro caso conocido, es lo ocurrido en Sudán durante la Guerra Civil que empezó en 1983 y concluyó en 2004, donde, tal y como lo menciona Hernán Zin, el Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán (SPLA) reclutó a más de 17 mil niños a quienes se les otorgaba una AK47 para combatir a las tropas enemigas; algo similar a lo que ocurre en Birmania donde a falta de voluntarios, se obliga a los niños a unirse al ejército.

Sin embargo, aunque nos parezca un problema ajeno, en el continente americano también se han registrado casos de reclutamiento infantil; con las FARC colombiana y como sucedió en la década de los 80 en El Salvador, donde en la película "Voces Inocentes", el director mexicano Luis Mandoki nos muestra la vida de los niños de ese país, quienes a los 12 años eran obligados a incorporarse a las fuerzas armadas del gobierno para combatir a los rebeldes del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN). En la actualidad y a más de quince años de concluido el conflicto interno, solamente 335 de los 787 niños que se reportaron como desaparecidos fueron rastreados, mientras que del resto aún se desconoce su paradero.

Crecimiento tras las rejas

Cifras de la ONU señalan que cerca de un millón de niños vive en prisión en todo el mundo. En México tenemos conocimiento del caso de Ángel Gabriel, hijo de Gloria Trevi, quien permaneció al lado de su madre mientras estuvo presa en Brasil, sin embargo, es un problema más común de lo que creíamos.

Más allá de la importancia de crecer al lado de su madre, los niños que viven en prisión crecen llenos de carencias y desventajas ante la vida, y no sólo eso, sino que también lo hacen en un ambiente inadecuado para su edad, al ser testigos y en muchos casos víctimas de violencia o agresiones sexuales.

En gran parte de los casos, los niños que pasan parte de su vida en prisión quedan marcados de por vida, además de ser rechazados por la sociedad y sufrir afectaciones psicológicas que van desde tener personalidades violentas y baja autoestima, hasta tomar conductas que los orillen a la prostitución y drogadicción.

Niños trabajando

Ellos no son los únicos niños que viven diariamente una guerra, en el mundo se estima que un total de 246 millones de niños son ocupados en labores infantiles, con cerca del 70% de ellos trabajando en condiciones de riesgo, 9 millones en la esclavitud, mientras que 2 millones son obligados a prostituirse.

Según cifras de la Organización Internacional del Trabajo, en América Latina trabajan el 20% de los niños que tienen entre 10 y 14 años. El empleo infantil se ha convertido en un recurso, porque su corta edad los hace más vulnerables, más obedientes y menos conscientes de sus derechos, es por ello que los empleadores prefieren contar con niños, porque es una mano de obra más barata y menos conflictiva.

A continuación se presenta un video realizado por la televisión española donde se habla acerca de las cifras de la explotación infantil, donde incluso se menciona que en los países industrializados de transición se emplea a poco más de 2.5 millones de menores.

Prostitución infantil

Existen menores de edad que son forzados a sostener relaciones sexuales, pero lo más dramático radica en que esta práctica se ha ido incrementando considerablemente en México. Hace 8 años UNICEF, en su informe "Inocencia Robada", sostenía que al menos 16 mil menores eran objeto de explotación sexual en México, hoy la cifra pudo haber cambiado dramáticamente. Según estudios de organizaciones sociales, en la actualidad cerca de 60 mil menores mexicanos son víctimas de la prostitución. Mientras tanto, datos de la Policía Federal, ubican a México como el segundo productor de pornografía infantil en el mundo, motivos suficientes para que nuestro país sea catalogado como un "paraíso sexual infantil" a nivel mundial.

Según datos de la propia UNICEF, la explotación de niños es junto a las drogas y al tráfico de armas, uno de los negocios ilegales más lucrativos del mundo. En cálculos globales, se considera que la prostitución de menores unida a la pornografía, generan unos dividendos de cerca de 104 mil millones de pesos anuales.

El siguiente video habla sobre la situación de los niños indígenas chiapanecos que son utilizados en Boca del Río, Veracruz, para pedir limosna o vender productos en los cruceros, a cambio reciben aproximadamente 50 pesos al día por trabajar once horas.